酥油花燈節始于明朝永樂七年（1409年），由藏傳佛教格魯派祖師宗喀巴于藏歷正月十五在拉薩創辦傳昭法會時所創，宗喀巴向拉薩大昭寺內的佛祖釋迦牟尼金像供奉酥油花和供燈，以酥油花燈紀念佛祖釋迦牟尼降伏邪魔。另一說為，酥油花燈是為了慶祝佛祖釋迦牟尼與其它教派大辯論獲勝。